Samorządowe Kolegia Odwoławcze zorganizowane są na zasadach ujętych w ustawie z dnia 12 października 1994 r. o Samorządowych Kolegiach Odwoławczych (DzU z 2001 r., nr 79, poz. 856 ze zm.).

Właściwość Samorządowego Kolegium Odwoławczego w Olsztynie obejmuje powiaty:

• bartoszycki,
• działdowski,
• ełcki,
• giżycki,
• gołdapski,
• kętrzyński,
• lidzbarski,
• mrągowski,
• nidzicki,
• olecki,
• olsztyński,
• piski,
• szczycieński,
• węgorzewski
• miasto na prawach powiatu - Olsztyn.